Plagiocefalia en bebés: qué es y cómo identificarla

La plagiocefalia posicional es la deformidad craneal más común en lactantes. Aunque esta condición no afecta al desarrollo intelectual o cerebral de tu bebé, es importante identificarla y tratarla a tiempo para evitar que la asimetría se acentúe.

En algunos casos, esta condición puede generar dificultades prácticas en un futuro, como el ajuste inadecuado de gafas o cascos. Entender la plagiocefalia es crucial, ya que su tratamiento requiere un abordaje escalonado y debe aplicarse dentro de una ventana de oportunidad muy específica durante los primeros meses de vida del bebé.

¿Qué es la plagiocefalia posicional?

Esta condición médica se caracteriza por el aplanamiento de un lado de la parte posterior de la cabeza (el hueso occipital), lo que provoca que la cabeza adquiera una forma asimétrica, como si estuviera sesgada o inclinada.

Plagiocefalia vs. craneosinostosis

Es fundamental conocer la diferencia entre plagiocefalia posicional y craneosinostosis, ya que aunque ambas resultan en una deformidad craneal, sus causas, gravedad y tratamientos son radicalmente distintos.

Plagiocefalia posicional

• Origen: Adquirida (después del nacimiento o al final del embarazo). Es la más común.

• Suturas: Las suturas permanecen abiertas y flexibles. El crecimiento del cerebro no está restringido.

• Efecto en el cerebro: No afecta al crecimiento ni al desarrollo cerebral, y no provoca aumentos de presión intracraneal.

• Forma típica: La cabeza tiene forma de paralelogramo.

• Evolución natural: Tiende a mejorar de forma progresiva con las medidas posturales adecuadas durante los primeros meses.

• Tratamiento principal: Cambios posturales, y, si es moderada o grave, casco ortopédico (terapia con ortesis craneal).

Craneosinostosis

• Origen: Congénita (presente al nacer). 

• Suturas: Las suturas afectadas están cerradas y rígidas, lo que impide el crecimiento del cráneo en la dirección perpendicular a la sutura.

• Efecto en el cerebro: La sutura cerrada limita el crecimiento cerebral en esa zona. Si el cierre afecta a múltiples suturas, la consecuencia puede ser un aumento de la presión intracraneal, alteraciones visuales o problemas del neurodesarrollo.

• Forma típica: La forma depende de la sutura cerrada. 

• Evolución natural: No mejora espontáneamente y, sin tratamiento, la deformidad empeora.

• Tratamiento principal: Requiere cirugía para abrir la sutura fusionada y permitir el crecimiento adecuado del cráneo, mediante técnicas adaptadas a la edad del bebé. 

Causas y factores de riesgo

La plagiocefalia posicional es causada por la presión externa constante y repetida que se aplica sobre el cráneo blando del lactante, especialmente en los primeros meses de vida, cuando los huesos craneales aún son muy maleables.

La principal causa de la plagiocefalia es la posición en la que el bebé pasa la mayor parte del tiempo:

• Dormir en decúbito supino (boca arriba): es la posición más segura para prevenir el síndrome de muerte súbita del lactante. Sin embargo, si el bebé gira siempre la cabeza hacia el mismo lado, puede favorecer el aplanamiento en esa zona. Por ello, la recomendación no es cambiar la postura al dormir, sino trabajar las posiciones cuando está despierto (tummy time) y fomentar la alternancia de apoyos.
• Tiempo prolongado en dispositivos: pasar demasiado tiempo en hamacas o columpios que obligan al bebé a mantener la cabeza apoyada en la misma posición.

Existen factores de riesgo intrínsecos al bebé y riesgos prenatales. Entre las características del propio bebé, que lo predisponen a adoptar una postura preferente, están la tortícolis congénita muscular, la prematuridad, los embarazos múltiples y problemas musculares o neurológicos.

Entre los factores de riesgo prenatales están la presión mantenida sobre la cabeza del feto debido a un espacio uterino reducido, la posición fetal, o la presencia de fibromas.

¿Cómo reconocerla? Signos y síntomas

El signo más evidente de la plagiocefalia es la deformidad de la cabeza, que se describe a menudo como un paralelogramo o forma sesgada. 

El cráneo está notablemente plano en un solo lado de la parte posterior de la cabeza, mientras que el lado opuesto puede parecer más redondeado debido a una compensación natural de la forma.

Un signo característico de la plagiocefalia posicional es que la oreja del lado aplanado suele aparecer ligeramente desplazada hacia adelante, lo que ayuda a diferenciarla de la sinostosis lambdoidea.

Algunos de los signos que suelen mostrar los bebés y que nos indican esta posible causa suelen ser los siguientes:

• Prefiere girar o descansar la cabeza sobre el mismo lado cuando está durmiendo o en reposo.
• Tiene dificultad o se resiste a girar la cabeza hacia el lado opuesto al aplanamiento.
• Puede mostrar incomodidad al colocarlo boca abajo, especialmente si existe una limitación de movilidad en el cuello.

Diagnóstico de plagiocefalia

El diagnóstico de la plagiocefalia posicional suele realizarse mediante la observación y la exploración física por parte del pediatra o un especialista. En el equipo de Neurocirugía Dr. Diamantopoulos, nuestros especialistas pueden ayudarte con ello.

Existen varios pasos determinantes durante el diagnóstico:

• Inspección visual y palpación de suturas:  el médico observa la cabeza del bebé desde diferentes ángulos con el objetivo de identificar un aplanamiento posterior unilateral, así como la asimetría facial o frontal asociada. Además, palpa las suturas craneales para descartar la craneosinostosis.
• Historia postural: se pregunta a los padres sobre la posición favorita del bebé al dormir, el tiempo que pasa boca arriba y se evalúan antecedentes.
• Pruebas de imagen: En la mayoría de los casos no se necesitan pruebas de imagen para diagnosticar la plagiocefalia posicional. Cuando existe duda con la craneosinostosis, las pruebas de elección son la ecografía de suturas o la tomografía computarizada de baja dosis, según criterio del especialista. 

Tratamiento por etapas (según edad y severidad)

El tratamiento de la plagiocefalia posicional se realiza mediante un abordaje escalonado, que depende fundamentalmente de la edad del bebé y de la severidad de la deformidad. Cuanto antes se inicie, más sencillo y efectivo será el tratamiento.

Medidas posturales y fisioterapia (0–4 meses)

Esta fase es el pilar del tratamiento y se aplica a todos los bebés, siendo especialmente efectiva en los casos leves y moderados antes de los 4 meses. Estas son las medidas que se pueden tomar:

• Alternar la posición de la cabeza del bebé al dormir y al descansar en la cuna
• Evitar el apoyo constante en la zona plana.
• Limitar el tiempo que el bebé pasa en asientos de seguridad, cochecitos o hamacas donde la cabeza siempre está apoyada.

Ortesis craneal (“casco”): ¿Cuándo y hasta qué edad?

Si estas medidas no logran corregir la deformidad, o si el caso es considerado moderado o grave, se puede recomendar la terapia con casco. Se considera cuando el índice de asimetría craneal es significativo y la corrección con reposicionamiento es insuficiente.

El rango de edad recomendado para esta terapia se sitúa entre los 4 y los 8 meses. Antes de esa edad se priorizan las medidas posturales, y después de los 12–14 meses la corrección con casco es menos eficaz porque el crecimiento craneal es más lento.

Debe usarse de forma intensiva durante un periodo que suele ir de 2 a 5 meses, dependiendo de la severidad y la velocidad de crecimiento del bebé.

¿Y la cirugía?

La cirugía es un punto muy importante de aclarar en el contexto de las deformidades craneales. Esta se reserva para el diagnóstico mucho más grave y menos frecuente de la craneosinostosis.Generalmente se realiza durante el primer año de vida del bebé, idealmente entre los 3 y 12 meses, cuando los huesos son aún flexibles pero el infante ya tolera bien la intervención.

Evolución, resultados y expectativas

La evolución y los resultados del tratamiento de la plagiocefalia posicional dependen significativamente de dos factores clave: la edad de inicio de la intervención y la adherencia (o constancia) de los padres al tratamiento recomendado.

La plagiocefalia posicional tiene un pronóstico excelente si se aborda de forma activa durante los meses recomendados (especialmente en los primeros 6 meses). El tratamiento asegura que la asimetría no solo mejore, sino que se minimice para garantizar tanto la estética como la funcionalidad futura.

Prevención en casa

La prevención es la estrategia más efectiva contra la plagiocefalia posicional, y se centra en el control postural del bebé y evitar el apoyo constante en el mismo punto de la cabeza. 

¿Qué métodos pueden utilizarse? 

• El “Tummy Time” es crucial, ya que quita la presión de la parte posterior de la cabeza y fortalece los músculos del cuello y tronco. Coloca a tu bebé despierto y supervisado boca abajo varias veces al día, comenzando por periodos cortos (3-5 minutos) y aumentando gradualmente.
• Rotación activa de la cabeza: cuando coloques al bebé a dormir boca arriba, gire suavemente su cabeza hacia el lado opuesto al que prefiere o al lado que ya está aplanado.
• Reduzca la cantidad de tiempo que el bebé pasa con la cabeza fija y apoyada, limita el tiempo que el bebé pasa en asientos de seguridad, hamacas, columpios y portabebés. 
• Anima al bebé a mirar hacia el lado que menos utiliza. Por ejemplo si estás amamantando o alimentando con biberón, alterna el brazo con el que sostengas al infante coloca móviles, juguetes o luces de forma que lo obliguen a girar la cabeza hacia el lado opuesto al aplanamiento. 

Preguntas frecuentes (FAQ) sobre la plagiocefalia en bebés

Conclusión

La plagiocefalia posicional es una asimetría craneal común y benigna que no compromete el desarrollo cerebral de su bebé. Sin embargo, su corrección es crucial para asegurar una simetría estética y evitar problemas funcionales futuros.

Si has notado un aplanamiento o asimetría en la cabeza de tu bebé, es el momento de buscar una evaluación profesional. En el equipo de Neurocirugía Dr. Diamantopoulos, somos especialistas en el diagnóstico diferencial entre plagiocefalia posicional y craneosinostosis, y ofrecemos soluciones personalizadas, incluyendo la terapia con ortesis craneal de máxima eficacia.

Agenda una cita con nuestros especialistas en deformidades craneales en el equipo de Neurocirugía Dr. Diamantopoulos, para obtener un diagnóstico preciso y el plan de tratamiento óptimo para tu bebé.